Approches quantitatives, qualitatives et sociohistoriques

Hier réservées à quelques initiés, les données quantitatives de la statistique publique (registres administratifs et enquêtes par sondage) sont devenues beaucoup plus accessibles aux chercheurs en sciences sociales. La critique sociologique ancienne des données quantitatives et des nomenclatures s’est ainsi trouvée intégrée dans la construction d’objet « en prise » avec un terrain et sa possibilité, un peu nouvelle pour toute une génération de chercheur-euses d’être plus largement quantifié. Ces recherches sociologiques s’appuyant sur des données quantifiées rappellent la diversité « du quanti » en sciences sociales : depuis les exploitations secondaires de grandes enquêtes de la statistique publique jusqu’à celles des données d’enquêtes originales, crées « sur mesure » dans le cadre d’une investigation sociologique plus vaste… Cette diversité est en fait la plus à même de contester une division du travail d’objectivation du monde social accordant trop aisément aux recherches en économie un point de vue transversal et macro sur les faits sociaux. L’enjeu de la journée d’étude du CSU « Quantitatifs en sciences sociales » du 12 juin 2012 s’inscrivait dans cette optique afin de participer à la mutualisation et à la discussion des travaux qui font le pari d’articuler différentes échelles d’observation du monde social. En effet, le CSU, après plusieurs départs en retraite et mobilités de collègues (notamment la fin d’activité en 2008 d’une ingénieure spécialisée dans les méthodes en sciences sociales dont le poste serait aujourd’hui utile à l’UMR dans son ensemble), avait perdu une part non-négligeable de ses compétences pour les travaux quantitatifs. Ils étaient autant une force qu’une singularité dans leur articulation systématique avec une attention constante aux cadres historiques de la formation des phénomènes sociaux. Cette journée d’étude, co-organisée par L. Pitti, C. Hugrée et C. Peugny, démontre que le CSU a retrouvé, par le biais de recrutement de jeunes collègues de Paris 8 ou du CNRS, la capacité de constituer en son sein un groupe homogène de spécialistes des traitements statistiques capables de mobiliser l’ensemble des outils statistiques (voir programme annexe 1 équipe Cresppa-CSU). Une telle capacité s’articule avec une perspective socio-historique qui considère les réalités sociales étudiées au long de leur développement diachronique. L’analyse quantitative peut aussi, de manière originale, s’allier à des études monographiques de cas. Autant les éléments présentés pour le bilan que ceux présents dans le projet, montrent que l’équipe CSU dans son ensemble est très attentive à la naturalisation du social, avec une vigilance particulière mise pour la construction sociale des taxinomies, savantes ou profanes. La démarche partagée s’appuie sur une perspective socio-historique largement partagée par les chercheurs des différents thèmes et transmise dans la formation doctorale. Ainsi, ce double positionnement, quantitatif et sociohistorique, et la diversité des accès aux objets rendent possible l’attention particulière portée notamment à la déconstruction préalable des problèmes publics, qui traverse également les travaux des autres équipes et pourrait, à l’avenir, constituer une thématique de réflexion commune. Au CSU, cette ligne relativement originale concerne les politiques publiques d’aide sociale, les mobilisations sociales autour de la santé dans l’industrie, la construction de la ville et de ses populations, le biologisme…